北朝帝业 ！
汉水北岸的西魏人马虽然撤离，樊城也已经失而复得。除了之前驻守樊城的近万军民离去之外，看似一切又恢复如昨。
但是发生过的注定会留下痕迹，无论外表再怎么修复掩饰，终究不会再变得和之前一样。一些看起来很微小的裂痕，内里可能已经是蔓延极深。
岳阳王近日来忙得很，虽然他被迫要向西魏人马低头认错，面子颇受损伤，但本质上还是代人受过。尤其在朝廷已经发兵于淮北的情况下，不宜两线开战，使得岳阳王这一行为更蒙上了一层忍辱负重的色彩。
尽管都督江汉的湘东王遣员来问战事经过，也并未因此指责岳阳王，而是对岳阳王智退敌军的行为略作嘉奖。岳阳王当然不将这份口头的嘉奖放在眼中，但对于湘东王对他也无可奈何的情况却是倍感喜悦。
除此之外，这一场战事也让岳阳王在襄阳的处境得到了巨大的改善，对整个雍府的掌控力更是获得了极大的提升。
两方交战之前，岳阳王以备战为由，将诸郡县兵员物资集中于襄阳，使得分散的人事力量聚集在自己手中，实力和底气都增加起来。
刘方贵这个州府老吏投敌，也让岳阳王找到了理由针对州府员左进行一番肃清，处置了许多与刘方贵关系密切的属员，转而将自己的王府门客安排进州府中任职。如今的雍州州府，已经没有另外的声音可以质疑和反对他的决定。
岳阳王入境一年多的时间，期间也进行了各种努力尝试，结果还是要靠一场外患，才总算是在襄阳立稳了脚跟，拥有了跟襄阳本地豪强大族抗衡的能量。
当然，情况也并非尽是好的。京兆杜氏在战斗过程中所显露出的对他的敌意，也让岳阳王心中警惕倍增。
不过他也并没有直接与杜氏翻脸，京兆杜氏作为南迁大族之一，立足襄阳地区多年，而且从其父辈开始便在汉水上游地区拥有不小的势力和影响力。岳阳王并没有把握能够将杜氏一网打尽，一旦打蛇不死，那么雍州西北部地区便要遭受扰乱。
杜氏也自知理亏，一方面主动向岳阳王道歉认错，一方面则派遣族员前往江陵，希望湘东王能够发声庇护他们。毕竟湘东王既是宗室长辈，又有都督雍州军事之权，乃是岳阳王的上司。
岳阳王这段时间也一直在处理此事，不只是京兆杜氏一家，他还希望能够借此让韦氏、柳氏等等大族留守乡里的族人们表现出对他的顺服，彼此间确定一个主从关系。
不过这件事显然并不容易，除了这些大族本就在襄阳族裔众多、根深蒂固之外，也在于其各自家族的代表人物诸如韦粲、柳仲礼等人皆与当今太子交情颇深，天然的对他们这些前太子的儿子们便有所疏远。
这一天，岳阳王前往郊外韦氏别业访问一名韦氏族老、希望其人能够出任刘方贵降敌之后的州府司马之职，诚意可谓极大，但仍遭到了对方的婉拒，只道老眼昏花、精力不济，只是不肯在州府中任职。
岳阳王身心疲惫的回到府中，旋即便听说出使沔北的蔡大宝一行已经返回，于是他便打起精神来，着员将蔡大宝召入府中。
“蔡参军快请免礼，劳使一程想必辛苦，先饮一杯椒茗驱寒暖腹！”
待到蔡大宝入堂，岳阳王便连忙笑语说道，并且亲自烹调一杯加了姜桂椒粉的茗茶，就桉着员传递给蔡大宝。
蔡大宝连忙谢过大王，然后两手捧着杯子细啜慢饮起来，只是往常饮惯了的暖胃茗茶，今天却让他若有所思起来。
“蔡参军此去穰城，那位李大都督是如何迎待的？回赠他的礼物，是否合其心意？”
岳阳王望着蔡大宝微笑发问道，很是好奇李泰见到回礼后是什么的样反应，就差直接发问有没有闪瞎那个北虏的狗眼？
蔡大宝有些走神，过了一会儿才又反应过来，忙不迭放下杯子，然后向大王讲起此行出使的经过，并且将李泰的回信两手进奉给岳阳王。
岳阳王并不急着阅览回信，而是饶有兴致的倾听蔡大宝的讲述，而蔡大宝也明白大王真正在关心什么，着重讲述了一下李泰并其下属们在见到回礼之后的反应。
“唉，西人立国以贫弱，寡于见识，更短于物力。那李大都督已经是其中见识不俗者，曾经有幸走入虏庭别舍，前赠诸物想是那处收得，感我恩义、无以为报才忍痛割爱送来。但这其实大可不必，他所珍视于我只是寻常。回赠倍返，也不是为的向他炫耀什么，只是告诉他这些俗物于我只是寻常，不必再以此来送。”
听着蔡大宝讲述李泰等人大惊小怪的样子，岳阳王只觉得神清气爽，就连之前因碰壁而变得抑郁恶劣的心情都好转起来。
他嘴上虽然不说，但内心里对于李泰这个比他还要年轻的西朝大将还是比较不爽的，没能在战场上战胜对方，能在别的地方压过对方一头也算是一种胜利。
“李大都督也惭愧短于物力，道是所赠不能投人所好实在失礼，却又平白受惠于大王良多，心中更觉惭愧。不敢再自曝丑拙，唯以真心赠送家人所造乡里时物几桩来答谢大王。”
蔡大宝见大王心情不错，便又继续转述李泰所言。
“虏儿技穷矣！”
听到这明显示弱的话语，岳阳王又忍不住眉开眼笑起来，显然之前所言并非炫耀之语并不属实，遣使北去就是为的要向李泰炫富打脸，虽然这些回礼筹备起来让他也颇感吃力，但能听到对方低头认输，也让他心内快意无比。
尽管自觉有些失态，但岳阳王还是笑了好一会儿才又收敛笑容，转又说道：“土物虽然不珍，总是一番心意，且呈送上来略作过眼。”
听到这话，便又仆员行出，将蔡大宝之前便送入王府中的东西取了上来。
同上次送礼的阵仗相比，今次就要低调的多，统共只有一个半人高的箱笼，里面则堆放着大小不等的由锦布包裹的木盒，瞧这包装倒还算是精致，数量却是比较寒酸，可见李泰已经是彻底放弃了要与岳阳王斗富的想法。
蔡大宝上前，亲自将这些礼盒一个个取出来，并逐一奉上岳阳王的桉头。
这第一个礼盒中摆放着的是一块半个巴掌大小，状若脂玉、芬香扑鼻的物体，手感滑腻却并不坚硬，也并不像是什么玉石珠宝，岳阳王感觉倒像是某种食物，但他也不敢贸然品尝，只是望向蔡大宝问道：“此为何物？”
“据李氏言，此物名为玉髓膏，是秘法调制之物，效若面脂手膏、衣香澡豆……”
蔡大宝一边介绍着，一边空手掩饰用法。而岳阳王瞧着新奇，便也着员用铜盆盛水送来，自己试用一番，看着清爽的手掌，嗅着手上散发的香气，不由得便笑道：“有趣有趣，这李氏不愧北地名门，若非累世富贵人家，家人又怎么会有如此精巧心思。”
虽然觉得有趣，但也并不怎么惊艳，毕竟还有澡豆等类似的日常用品存在，岳阳王身为皇家贵胃，所用的日用品也都巧妙罕见。
接下来的礼物也都是日常生活饮食相关的，或是一些奇异的香料，或是一些精巧器物。
岳阳王饶有兴致的欣赏着，嘴上也随口给以评价，心里则就不免有些吃味，只瞧这些对方送来的东西，可见这李伯山穷是穷，但是生活质量却似乎比他还要更高几分。而他虽然有钱，但却并不比对方更懂享受生活，人家送来的许多日用物都是他闻所未闻的。
这种不适感在见到蔡大宝最后呈上的一样物品时达到了顶点，岳阳王望着瓷罐中盛放着的莹白有若冰雪、形状规则的小颗粒，并没有开口发问，只是又将眼直勾勾的望着蔡大宝。
蔡大宝看着罐子中的物品，忍不住咽了一口口水，这才又对岳阳王说道：“此物李氏称为霜糖，但下官试尝之后只是石蜜。”
“石蜜？石蜜怎么可能如此晶莹剔透？”
岳阳王闻言后顿时瞪大眼摇头，完全不肯相信，先让人盛出些许颗粒让仆员试尝，过了一会儿后也不见其有何异状、只是一脸的回味无穷，岳阳王终于忍不住自己捻出些许丢入口中品尝，这一尝眉眼顿时都舒展开来。
“李大都督着下官进告大王，此间诸物若是合用，他可再着员进送。其他种类因工料所限，还要限量赠给。但这石蜜、霜糖，大王若有需用，李大都督可以先着员进送十石……”
蔡大宝见岳阳王仔细品味的陶醉表情，便又开口说道。
“十、十石？他果真如此说？蔡参军没有听错？”
岳阳王听到这话后，脸色顿时一变，忙不迭追问道。
蔡大宝这才又指了指李泰的回信：“纵使下官听错，信中应该有述，大王可以启阅证实。”
得了蔡大宝提醒，岳阳王才想起来，忙不迭抓起信撕开细阅一番，过了一会儿之后脸色却变得狂喜起来：“十石哪里够？我要更多！”
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